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Le Figaro

Au Sri Lanka, six éléphanteaux retournent à la vie sauvage

Alors que le pays d'Asie du sud recense près de 5 800 éléphants sauvages menacés, six jeunes pachydermes ont été soignés et remis en liberté. Retour à la vie sauvage pour des éléphants. Ce sont deux femelles et quatre mâles, âgés de cinq à sept ans, qui ont été relâchés ce jeudi dans la forêt de Mau Ara, dans le parc national d'Udawalawe à environ 210 km au sud-est de Colombo, la capitale du Sri Lanka, a indiqué à l'AFP le ministre de l'Environnement Dammika Patabendi. Après un voyage en camion, ces jeunes pachydermes, ont retrouvé la liberté, prêts à rejoindre les troupeaux sauvages du parc, qui constitue une attraction touristique majeure du pays d'Asie du sud. Ils avaient été pris en charge dans un centre de réhabilitation dans le cadre du programme de l'Udawalawe Elephant Transit Home. C'est la 26e fois que des éléphants sont soignés puis relâchés dans le cadre de ce programme, selon M. Patabendi. Depuis sa création en 1998, 187 éléphanteaux ont été remis en liberté. Actuellement, 57 jeunes animaux sont encore pris en charge au centre. Tous ont été retrouvés seuls, blessés ou abandonnés, séparés de leurs troupeaux. Publicité Un fragile équilibre entre humains et géants Pour maximiser leurs chances de réintégration, le sanctuaire limite volontairement les contacts humains, afin que les éléphanteaux conservent leur instinct sauvage et puissent un jour rejoindre les groupes libres du parc. La protection des éléphants est un défi au Sri Lanka où les confrontations entre éléphants sauvages et agriculteurs sont fréquentes et font des victimes. Chaque année, environ 400 éléphants meurent dans des conflits avec les populations locales selon des estimations gouvernementales établies sur ces cinq dernières années. Les pertes humaines sont elles aussi considérables avec 200 personnes tuées chaque année.